În 2020, 19 milioane de persoane din întreaga lume au primit un diagnostic de cancer. Până în 2040, se așteaptă ca acest număr să ajungă la 28 de milioane. Țările mai sărace vor fi deosebit de afectate, cu un număr tot mai mare de cazuri și mai multe decese, în comparație cu țările mai bogate.

Cercetarea în domeniul cancerului este vitală pentru a ajuta la atenuarea acestei poveri globale, dar unde și cum sunt cheltuiți banii pentru cercetare nu corespund întotdeauna cu locul și modul în care este nevoie de ajutor. Pentru a avea o imagine mai clară a modului în care sunt cheltuite fondurile pentru cercetarea cancerului, un grup de cercetători britanici (Michael Head, cercetător principal în domeniul sănătății globale, Universitatea din Southampton; Ramsey Cutress, profesor, Chirurgie mamară, Universitatea din Southampton; Stuart McIntosh, lector, oncologie chirurgicală, Universitatea Queen's din Belfast) a colectat și compilat date care acoperă investițiile publice și caritabile în cercetarea cancerului, la nivel global, între 2016 și 2020, inclusiv.

Acestea s-au ridicat la 24,5 miliarde de dolari SUA (19,7 miliarde de lire sterline) în 66.388 de granturi de cercetare. În funcție de țară, SUA au furnizat 57,3% din totalul finanțărilor acordate pentru cercetarea în domeniul cancerului, Institutul Național de Sănătate al SUA fiind de departe cel mai mare finanțator. Majoritatea celor mai mari finanțatori din lume sunt transparenți în ceea ce privește deciziile lor de finanțare, furnizând date despre subvențiile lor. Acest lucru permite o analiză amănunțită a portofoliilor lor și permite celor care stabilesc prioritățile de finanțare să înțeleagă mai bine cum să aloce resursele limitate pentru cercetarea în domeniul sănătății. Printre principalii finanțatori din domeniul sănătății la nivel mondial, Cancer Research UK este unul dintre puținii care nu furnizează date privind finanțarea la nivel de granturi individuale. Aceștia se bazează pe rezumatele de nivel superior din rapoartele anuale și alte infografice, ceea ce este insuficient pentru analize precum cea a cercetătorilor britanici.  „Acest lucru face dificilă examinarea în detaliu a modului în care au fost cheltuiți banii,” atrag atenția autorii studiului.

Cel mai puțin finanțate sunt cancerele pulmonare și tiroidiene

În cea mai recentă analiză publicată, se compară nivelul de finanțare acordat cercetării diferitelor tipuri de cancer cu povara pe care o reprezintă aceste tipuri de cancer asupra sănătății. Acest lucru este important, deoarece „ne permite să înțelegem cine finanțează ce anume în cercetarea cancerului și să înțelegem dacă există lacune în cercetare,” subliniază autorii studiului. S-a constatat că tipurile de cancer care primesc cele mai multe fonduri sunt cancerul de sân (2,73 miliarde USD, 11,2% din total) și cancerul hematologic (referindu-se în general la leucemie, 2,3 miliarde USD, 9,4%). În ceea ce privește tipul de cercetare, cercetarea preclinică (de obicei, studii de laborator) a primit 18 miliarde de dolari (73,5%). Studiile preclinice reprezintă cel mai timpuriu stadiu al cercetării. Speranța este că rezultatele din această etapă de cercetare se vor "traduce" în cele din urmă în tratamente noi sau mai bune pentru cancer.

Studiile preclinice sunt urmate de testarea pe oameni - studiile clinice - care pot dura mai mulți ani. În cazul în care se dovedește că un medicament sau un alt tratament este eficient, acesta trebuie să fie aprobat de autoritățile de reglementare a medicamentelor, cum ar fi Food and Drug Administration din SUA sau Agenția Europeană pentru Medicamente. Timpul necesar de la explorarea științifică preclinică până la un tratament utilizat în practică poate fi de până la 17 ani. Cele mai multe produse noi eșuează între fazele preclinice sau de testare clinică - mai mult în oncologie (studiul și diagnosticarea tumorilor) decât în alte domenii ale medicinei.

Imuno-oncologia este un domeniu terapeutic relativ nou care încearcă să dezvolte tratamente pentru a îmbunătăți sistemul imunitar al organismului în lupta împotriva cancerului. În analizele cercetătorilor, imuno-oncologia a primit 12% din finanțare, ceea ce reflectă dorința globală de a găsi noi abordări pentru tratamentele împotriva cancerului. Cu toate acestea, atât de mari sunt inegalitățile în domeniul sănătății la nivel mondial, încât chiar dacă imuno-oncologia și alte medicamente noi ajung în practica clinică, acest lucru se va întâmpla, de obicei, în țările mai bogate. Este puțin probabil ca populațiile mai sărace să aibă acces la cele mai recente tratamente.

Au fost apoi analizate  ce investiții au primit 18 tipuri diferite de cancer și a fost comparat acest lucru cu numărul de decese cauzate anual de fiecare tip de cancer. Rezultatele sugerează că cancerul pulmonar a fost deosebit de slab finanțat. A fost analizată, de asemenea, o măsură numită "ani trăiți cu handicap", care ia în considerare efectul bolii respective asupra calității vieții. În acest caz, cancerul tiroidian s-a dovedit a fi cel mai prost finanțat. Atât cancerul pulmonar, cât și cancerul tiroidian au fost considerate ca fiind cele mai puțin finanțate afecțiuni oncologice în general, în comparație cu sarcinile lor globale.

Finanțarea pentru cancer a scăzut cu 45%.

Rezultatele studiului arată o cheltuială medie anuală în perioada 2016-19 de 5,5 miliarde USD pe an, cu o scădere de 45% până la 2,9 miliarde USD în 2020. Este posibil ca aceasta să fi fost o fluctuație naturală - nivelurile de finanțare pentru cancer erau în scădere într-o anumită măsură - dar este posibil ca scăderea să fi fost cauzată de o deturnare a fondurilor către cercetarea COVID. De asemenea, este probabil ca aceste scăderi ale finanțării să însemne mai puține cunoștințe noi care să vină prin filiera de cercetare a cancerului.

Acest lucru îi va afecta și mai mult pe pacienți, într-un moment în care povara globală este probabil să crească, și poate, de asemenea, să determine și mai multe inegalități în ceea ce privește accesul la tratamentul și îngrijirea cancerului. Doar 0,5% din finanțarea pentru cancer a avut ca obiectiv principal țările cu venituri mai mici, astfel încât populațiilor din țările mai sărace nu le va fi ușor să beneficieze de noile rezultate ale cercetării.

A existat o inegalitate semnificativă în răspunsul la COVID, de exemplu, în ceea ce privește distribuția vaccinurilor în perioada de vârf a pandemiei. Vor exista consecințe continue asupra bunăstării în alte domenii ale sănătății, estimându-se că înrăutățirea poverii cancerului va cauza o scădere a speranței de viață. „Din experiența anterioară, este corect să sugerăm că o mare parte din cercetarea preclinică finanțată - de departe cea mai mare componentă a portofoliului - ar putea să nu ajungă să fie utilizată în îngrijirea clinică și, prin urmare, doar o mică parte din actualul portofoliu de cercetare în domeniul cancerului va aduce beneficii directe pacienților în viitorul apropiat. În timp ce o parte din această finanțare este, desigur, esențială pentru dezvoltarea de noi tratamente, volumul mare de finanțare în acest domeniu înseamnă că portofoliul general ar putea să nu fie bani bine cheltuiți. De asemenea, dacă o parte din acest tip de cheltuieli de cercetare a impulsionat domenii inovatoare ale medicinei (cum ar fi imuno-oncologia), ar trebui să se pună un nou accent pe prevenție și, în același timp, pe cercetarea axată pe pacient (cum ar fi efectele psihologice și sociale ale cancerului). Pandemia va avea consecințe pe termen lung asupra altor domenii ale sănătății, inclusiv asupra cancerului. Analiza noastră a arătat fluxul de finanțare în cercetarea în domeniul cancerului. Acest lucru poate ajuta comunitatea globală de cercetare a cancerului să stabilească mai bine prioritățile viitoare. Trebuie să investim resursele noastre limitate de cercetare la nivel mondial cât mai înțelept posibil”, au subliniat autorii studiului.

www.theconversation.com/billions-spent-on-cancer-research-globally-but-is-it-money-well-spent-201407