După un an de schimbări provocate de COVID-19, cercetătorii explorează acum modalități de îmbunătățire a screening-ului cancerului în timpul crizei actuale. „Am învățat câteva lucruri în timpul pandemiei care ar putea duce la practici mai bune de screening în viitor”, a declarat Dr. Jennifer Haas, de la Massachusetts General Hospital, care studiază screening-ul cancerului. De exemplu, pandemia a creat o oportunitate de a promova testele de screening la domiciliu, cum ar fi testul imunochimic fecal (FIT) pentru cancerul colorectal. FIT nu necesită o întâlnire medicală inițială în persoană. Se colectează o probă de scaun acasă folosind un kit pe care îl primești prin poștă și îl trimiți la laborator pentru testare. Un raport recent a arătat că o rețea de îngrijire a sănătății din California a continuat să trimită kituri FIT abonaților săi în aprilie și mai 2020 - după ce a constatat o scădere în utilizarea majorității testelor de screening pentru cancer. Dar, în ciuda pandemiei, ratele de răspuns FIT au rămas ridicate.
FIT ar putea fi un model pentru dezvoltarea altor teste de screening pentru cancer, a spus dr. Haas. Testele de screening la domiciliu sunt studiate pentru cancerul de col uterin, deși niciunul nu a fost încă aprobat de FDA, a menționat ea. Pandemia poate duce la alte inovații în screening-ul cancerului. Unii medici folosesc deja instrumente precum videoconferința pentru a educa oamenii despre testele de screening, în timp ce alții discută despre modalități de a concentra resursele de screening asupra celor mai expuși riscului de a dezvolta cancer.
„Pentru screening-ul cancerului, pot exista oportunități ale pandemiei”, a declarat dr. Carolyn Muller, Universitatea din New Mexico, Comprehensive Cancer Center, care a condus mai multe studii clinice de screening pentru cancer. Sistemele de sănătate au demonstrat că pot acționa rapid atunci când trebuie - și că pot face tot felul de adaptări pentru a oferi oamenilor cea mai bună îngrijire posibilă, a adăugat dr. Muller.
Îngrijorări legate de întârzierile în diagnosticarea cancerului
Screening-ul are potențialul de a detecta leziunile precanceroase și cancerele în stadiile incipiente, când ar putea fi tratabile și înainte ca simptomele să apară. Dar screening-ul cancerului are și riscuri potențiale. Detectarea cancerelor cu creștere lentă sau indolente, care nu ar fi cauzat niciodată vătămări în timpul vieții unei persoane - un fenomen cunoscut sub numele de supradiagnostic - poate duce la alte teste de urmărire și tratamente inutile care pot provoca daune.
Grupul de lucru pentru serviciile de prevenire din SUA a recomandat screening-ul pentru patru tipuri de cancer - sân, colorectal, cervical și pulmonar - în rândul persoanelor de anumite vârste și cu anumiți factori de risc, precum un istoric de fumat. Deoarece unele tipuri de cancer cresc lent, impactul pandemiei asupra deceselor cauzate de cancer în general nu va fi clar timp de mulți ani, potrivit Dr. Eric Feuer, șef al Direcției de cercetare statistică și aplicații din Divizia pentru Controlul Cancerului și Științele Populației, National Cancer Institute.
„Aceasta este o poveste complicată care se va dezvălui încet în timp”, a spus dr. Feuer. El a menționat, totuși, că studii recente au arătat că „ratele de screening au scăzut foarte brusc și foarte rapid” în primăvara anului 2020.
„Pe măsură ce obținem o imagine mai completă a impactului pandemiei asupra screening-ului, atunci putem introduce datele în modelele noastre”, a continuat dr. Feuer. „Modelele pot estima rezultatele pe termen lung din datele pe termen scurt.”
O sursă de date pe termen mai scurt este un studiu pentru screening desfășurat la Massachusetts General Brigham, cea mai mare rețea de îngrijire a sănătății din nord-estul SUA. Studiul a urmărit câte persoane din sistemul de îngrijire a sănătății au făcut cel puțin unul dintre cele cinci teste de screening al cancerului - mamografie, colonoscopie, test Papanicolau, test PSA sau tomografie CT cu doze mici - și câte persoane au fost diagnosticate cu cancer în primele 3 luni de pandemie, când a fost vârful inițial al infecțiilor cu COVID-19 din regiune.
Autorii studiului au comparat apoi rezultatele cu datele din alte trei intervale de timp de 3 luni (în aceeași perioadă a anului precedent, a celor 3 luni anterioare și a celor 3 luni ulterioare).
În timpul vârfului inițial al pandemiei, a existat „o scădere bruscă” a numărului de teste de screening al cancerului și a numărului de diagnostice de cancer, comparativ cu cele 3 luni precedente și aceleași 3 luni din 2019, a declarat conducătorul studiului Dr. Ziad Bakouny , MD, Dana-Farber Cancer Institute.
Deși screening-ul nu a revenit la nivelurile prepandemice în perioada următoare de 3 luni, „a fost destul de aproape, ceea ce este liniștitor”, a spus dr. Bakouny. Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că procentul testelor de screening care au dus la diagnosticarea cancerului a fost mai mare la începutul pandemiei decât în alte perioade. „Credem că medicii ar fi putut să acorde prioritate pacienților cu risc mai mare pentru screeningul cancerului”, a spus dr. Bakouny, deși a menționat că datele disponibile nu pot răspunde la această întrebare. Cel mai important mesaj al studiului, a adăugat el, este că pacienții trebuie să se întoarcă la efectuarea testelor de depistare a cancerului adecvate vârstei și riscului, așa cum recomandă furnizorii lor de sănătate
Întârzieri în screening-ul pulmonar legate de creșterea nodulilor suspecți
La Universitatea din Cincinnati Cancer Center, pandemia a cauzat „întreruperi considerabile” în programul de screening al cancerului pulmonar, au raportat cercetătorii anul trecut. Numai în martie 2020, COVID-19 a forțat amânarea a peste 800 de programări pentru screeningul cancerului pulmonar. Dar când screening-ul a fost reluat pe 1 iunie, procentul persoanelor testate care aveau noduli pulmonari cu suspiciuni de cancer a crescut de la 8% înainte de pandemie la 29%, au descoperit cercetătorii. „A fost izbitor”, a spus conducătorul studiului, dr. Robert Van Haren, Universitatea din Cincinnati Medical Center. „La unii pacienți - pe parcursul mai multor scanări - am găsit noduli noi care păreau a fi mai mari decât vedem de obicei, probabil din cauza intervalelor de timp mai lungi între scanări."
Chiar și după ce screening-ul a revenit la un program normal, procentul de noi pacienți care au efectuat screening-ul a rămas scăzut, au spus cercetătorii. În plus, au existat mai multe renunțări - pacienți care nu au reușit să se prezinte pentru o scanare CT cu doze mici programată - decât în trecut.
„Am făcut unele schimbări în operațiunile noastre pentru a încerca să abordăm aceste provocări”, a spus dr. Van Haren. De exemplu, scanările au fost mutate din clădirea principală a spitalului în ambulatorii mai puțin agglomerate.
Recomandări pentru îmbunătățirea screening-ului cancerului
Cercetătorii au evaluat, de asemenea, modelele de screening de pe tot cuprinsul SUA. Anul trecut, un consorțiu susținut de NCI a analizat datele privind screeningul de la opt sisteme mari de îngrijire a sănătății din șapte state și a dezvoltat recomandări pentru îmbunătățirea screeningului.
„Am constatat scăderi foarte semnificative ale ratelor de screening pentru cancerul de sân, colul uterin, colorectal și pulmonar”, a spus dr. Haas de la Spitalul General din Massachusetts, care este membru al Consorțiului Population-based Research to Optimize the Screening Process (PROSPR).
Într-un comentariu, cercetătorii au recomandat extinderea testării la distanță cu metode stabilite, cum ar fi FIT și evaluarea strategiilor emergente, cum ar fi screening-ul la domiciliu pentru cancerul de col uterin.
Cercetătorii au recomandat, de asemenea, dezvoltarea de programe de sensibilizare destinate grupurilor care ar putea fi mai puțin probabil să se intereseze sau să efectueze un screening al cancerului. O altă prioritate ar fi dezvoltarea de instrumente pentru identificarea celor cu „cel mai mare risc medical de cancer în funcție de vârstă și alți factori de risc (inclusiv lipsa screeningului anterior) și a celor cu cel mai scăzut risc, care este puțin probabil să beneficieze de screening”.
Ideea ar fi de a face ca persoanele cu cel mai mare risc de cancer să fie examinate mai întâi, a spus dr. Haas.
Autorii unui studiu privind screening-ul cancerului de col uterin în California de Sud au subliniat, de asemenea, importanța prioritizării persoanelor cu cel mai mare risc.
Studiul, condus de cercetători de la Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor, a constatat că, între martie și iunie 2020 (când californienii erau sub un ordin de izolare la domiciliu), rata screening-ului cancerului de col uterin la aproximativ 1,5 milioane de femei a scăzut cu aproximativ 80%, comparativ cu ratele din aceeași perioadă din 2019.
